油品在加工、储存、运输过程中以及长期运行在设备内，由于受到空气中的氧气、温度和其他条件的影响，要逐渐氧化而生成一系列氧化物，其中危害性最大的是酸性物质，主要是环烷酸、羧基酸等。一般运行中油品的酸值愈高，表明油品的老化程度愈深。若绝缘油中含有各种酸性物质，会提高油品的导电性，降低油品的绝缘性能，在加工过程中温度较高（如80℃以上）的情况下，还会促使固体纤维质绝缘材料产生老化现象，尤其是当低分子酸含量增加，油品中又有水时，就会降低电气设备绝缘性能，缩短设备的运行寿命。油品中酸性物质也会对设备构件所用的Cu、Fe、Al等金属材料有腐蚀作用，而生成的金属盐类是氧化反应的催化剂，会加速油品的老化进程。运行中气轮机油如酸值增大，说明油品已深度老化，油品中所形成的环烷酸皂类等，能促使油质乳化，破坏油品的润滑性能，引起机件磨损发热，影响机器安全运行。  

具体的原理为：中和1 g石油产品中的酸性物质所需的KOH的mg数称为酸值。单位以mgKOH/g表示。本方法用沸腾乙醇抽出试样中的酸性成分，然后用KOH一乙醇溶液进行滴定。测定原理可用下述酸碱中和反应式表示：RCOOH +KOH-RCOOK +H2O先将指示剂（酚酞或甲酚红或碱性蓝6B）放人被滴定溶液中，通过指示剂颜色的改变来确定终点。记录反应时所消耗的K0H一乙醇溶液的体积，通过计算得出结果。